根据乳化剂的来源，可分为合成的与天然的。上述诸乳化剂均为合成的；天然乳化剂有卵磷脂、羊毛脂、阿拉伯胶等。乳化剂广泛用于食品、化妆品、洗涤剂、合成橡胶、合成树脂、农i药、医i药、制革、涂料、纺 织、印染、石油化工等方面。乳化剂除乳化作用外，还具有增溶、渗透、润湿、去垢等作用。
乳化剂是食品加工中常用的食品添加剂之一。类似表面活性剂，借裹住分散相小滴防止其聚结，使之成为存在于另一不溶混或部分溶混液体中的稳定的胶态分散体。
乳化剂常见误区
中国乳化剂发展已经有30多年，但是还是存在许多问题，比如“什么是乳化剂”这个基本的问题许多人都没有搞清楚。2015年，世界顶i级刊物《自然》发表的“膳食乳化剂影响小鼠肠道微生物群促进结肠i炎和代谢综合征”的质疑乳化剂安全性的文章中，就把甲i基（代）纤维素误认为食品乳化剂，这是不正确的，因此文章也是没有意义的。作为乳化剂，以下两点缺一不可：1.分子由亲水和疏水基团构成；2.作用于表面
柔顺剂离子分类
柔软整理剂按离子性来分有阳离子型、非离子型、阴离子型和两i性季铵盐型四种 [1]。阳离子型柔软剂是使用广泛的一类，它又可分季铵盐型、脂肪酸酯型、右蜡型、聚乙烯型、有机硅树脂型等，其中季铵盐型柔软剂在阳离子柔软剂中占有较大比重，主要有单烷i基季铵盐、二烷i基季铵盐、烷i基酰基季铵盐、吡i啶季铵盐型和咪唑型柔软剂等，季铵盐型柔软剂中单烷i基季铵盐由于毒性大、生物降解性差等已逐渐被淘汰；二烷i基季铵盐和烷i基酰基季铵盐的毒性虽比单烷i基季铵盐低，但其生物降解性很差，会杀i死生物菌且易在污水处理时被污泥吸收而污染农田，因此在上世纪九十年代初已在德国、荷兰等国停止使用，欧盟在2002年5月15日发布的Eco-Label中明确禁止使用双[氢化牛油烷i基]二甲i基氯化铵、双[硬脂酰基]二甲i基氯化铵与双[牛油烷i基]二甲i基氯化铵和由它们组成的制剂或配方；至于咪唑型(如柔软剂IS)和吡i啶季铵盐型(如VelanPF)等阳离子型柔软剂的BOD小、用传统的生化法来处理降解比较困难。
甘油工业用途
1、用作制造硝化i甘油i醇酸树脂和环氧树脂。2、在医学方面，用以制取各种制剂、溶剂、吸湿剂、防冻剂和甜味剂，配剂外用软膏或栓剂等。3、在涂料工业中用以制取各种醇酸树脂、聚酯树脂、缩水甘油醚和环氧树脂等。4、纺织和印染工业中用以制取润滑剂、吸湿剂、织物防皱缩处理剂、扩散剂和渗透剂。5、在食品工业中用作甜味剂、烟i草剂的吸湿剂和溶剂。6、在造纸、化妆品、制革、照相、印刷、金属加工、电工材料和橡胶等工业中都有着广泛的用途。7、并用作汽车和飞机燃料以及油田的防冻剂。8、甘油可以作为塑化剂用于新型陶瓷工业。