电磁式的继电器和接触器，它们的工作原理应该说是一样的。有时就是同一个器件，用在这个电路作为接触器，用到另外一个电路又作为继电器使用。如何区别呢？区别的方法就是看它们具体的用途了。
继电器的主要作用则是起信号检测、传递、变换或处理用的，它通断的电路电流通常较小，即一般用在控制电路（与“主电路”对比）。
接触器主要作用是用来接通或断开主电路的。检查各紧固件是否松动，特别是导体连接部分，防止接触松动而发热。所谓主电路是指一个电路工作与否是由该电路是否接通为标志。主电路概念与控制电路相对应。一般主电路通过的电流比控制电路大。因此，就如一楼的朋友说的，容量大的接触器一般都带有灭弧罩（因为大电流断开会产生电弧，不采用灭弧罩灭弧，将烧坏触头）。
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直流接触器的选用方式。对于辅助触点，不同接触器所允许安装辅助触点的位置和个数均不同，需要查表确定。1．选择直流接触器的类型 直流接触器的类型应根据负载电流的类型和负载的轻重来选择,即是交流负载还是直流负载,是轻负载、一般负载还是重负载.2．直流接触器主触头的额定电流 直流接触器主触头的额定电流可根据经验公式计算 IN主触头≥PN电机/(1~1.4)UN电机 如果直流接触器控制的电动机启动、制动或反转频繁,一般将接触器主触头的额定电流降一级使用.3．主触头的额定电压 接触器铭牌上所标电压系指主触头能承受的额定电压,并非吸引线圈的电压,使用时接触器主触头的额定电压应不小于负载的额定电压.4． 操作频率的选择 操作频率就是指接触器每小时通断的次数.当通断电流较大及通断频率过高时,会引起触头严重过热,甚至熔焊.操作频率若超过规定数值,应选用额定电流大一级的直流接触器.5． 线圈额定电压的选择 线圈额定电压不一定等于主触头的额定电压,当线路简单,使用电器少时,可直接选用380V或220V的电压,如线路复杂,使用电器超过5h,可用24V、48V或110V电压(1964年国际规定为36V、110V、或127V)的线圈.
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直流接触器的其动作原理与交流接触器相似，但直流分断时感性负载存储的磁场能量瞬时释放，断点处产生的高能电弧，因此要求直流接触器具有一定的灭弧功能。中/大容量直流接触器常采用单断点平面布置整体结构，其特点是分断时电弧距离长，灭弧罩内含灭弧栅。小容量直流接触器采用双断点立体布置结构。为防止过热，接触器容量应放大20%以上,大型化工生产装置的电气设备大多属于这种情况。选择接触器时应注意以下几点。1、主触头的额定电压≥负载额定电压。2、主触头的额定电流≥1.3倍负载额定电流。3、线圈额定电压。当线路简单、使用电器较少时，可选用220V 或380V；当线路复杂、使用电器较多或不全的场所，可选用36V、110V或127V。4、接触器的触头数量、种类应满足控制线路要求。5、操作频率（每小时触头通断次数）。当通断电流较大及通断频率超过规定数值时，应选用额定电流大一级的接触器型号。否则会使触头严重发热，甚至熔焊在一起，造成电动机等负载缺相运行。
由于交流励磁电流每个周期有两次过零点，它产生的磁通和电磁吸力也有为零的时刻，而衔铁上所受释放弹簧的反作用力都是始终存在的。如果要加自锁的话，则还需要从输出点的一个端子将线接到控制点上面。故在每一周期内总有一段时间电磁力将小于反作用力，致使衔铁释放，脱离铁心。然而，衔铁很快又因电磁吸力大于反力而被铁心吸过去，这样，就产生了衔铁的振动和噪声。振动会使电磁铁加速磨损和损坏，噪声会污染环境，令操作人员难以忍受。为消除衔铁振动，交流电磁铁（三相的例外）的铁心端面都嵌有一铜质分磁环（又称短路环），如图1-22所示，分磁环的作用在于使环内和环外磁通产生一个相位差，从而两个磁通产生的电磁力的合力就不会等于零，可以消除衔铁的振动和噪声。
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