水蛭绝大多数生活在淡水中，有少数生活在海水中，个别种水蛭可生活在陆地。在池塘、湖泊、河流及小溪等有机质丰富的水域经常可发现水蛭的踪影。水蛭喜欢中性或稍偏碱性的水域，不适应酸性水域。由于生态环境的变化，在干涸的河道内水蛭可潜人水底而穴居，甚至在自身体重失去40 %的情况下，也能生存。有一些蛭类可营水、陆两栖生活。还有很少数蛭类可在陆地潮湿的丛林中生活，例如山蛭等。有相当一部分蛭类营半寄生生活，少数蛭类营肉食性的生活。
水蛭(蚂蝗)的耐寒能力较强，一般不易被冻死。自然条件下，气温低于10℃时就会停止摄食，钻入泥中越冬。人工养殖可在池塘四周遮盖稻草等物保暖，协助水蛭(蚂蝗)自然越冬。这种方法省时省力，适合大面积商品水蛭(蚂蝗)养殖。也可以将育种水蛭(蚂蝗)集中在塑料薄膜棚内越冬，半月投喂一次饲料，这种方法可使水蛭(蚂蝗)正常生长和活动，待温度稍有回升，即可交配产卵。
建池：
建池一般南北方向为宜，尽可能因地制宜，一般精养池宽3米，成品养殖池宽4米左右，长度不限。
精养池，池形为凹形模式，中间深，两边建有平台，深度为80cm，分别为池边到平台深40cm，平台到池底深40cm,池的对角设进水系统和排水系统。
成品池：深80cm，池底平状模式，所有池的池边用砖出线10cm左右，盖上胶布遮雨防逃。池与池之间留100cm左右的人行通道。建池时尽量挖下15--20cm再开始建造，以减少池内的压力。
蓄水池（备水池，养水池）：可根据实际养殖面积及需求量来决定。一般养殖面积在2000平方米左右的养殖厂应具备一个蓄水量 约400立方至600立方的备水池。
养殖水蛭的蛭池无论是旧池塘或新挖的池塘，都要用生石灰或漂白l粉进行消毒。
（一）生石灰消毒法
在池底选几个点，放入生石灰(用刚出窑的灰块更好），用量为每平方米100克左右。池塘中放水10〜20厘米深，待石灰化开后，用水瓢将石灰浆全池泼洒。过一段时间再将石灰浆和水混合均勻。清塘(即把消毒水放出）后1周左右再注入新水，即可投放水蛭种苗。用生石灰清塘消毒，既可以清理塘中的寄l生虫、病菌等有害生物，还可以使池水保持一定的新鲜度，又能改良土质，并将池底中的氮、磷、钾等营养物质释放出来，增加水的肥度。
(二）漂白l粉消毒法
漂白l粉清池消毒，每667平方米（1亩)池面用5〜10千克。如带水消毒，水深0.5〜1米，使用漂白l粉的量要加倍，即每667平方米池面用10〜20千克，全池泼撒。漂白l粉遇水后释放出次氯酸，次氯酸放出的新生态氧可杀灭病菌等有害生物。其效果与生石灰差不多，但药性消失比生石灰快。一般用漂白l粉清池消毒后3〜5天，即可投放种水蛭进行饲养。