密度是润滑油简单、常用的物理性能指标。润滑油的密度随其组成中含碳、氧、硫的数量的增加而增大，因而在同样粘度或同样相对分子质量的情况下，含芳烃多的，含胶质和沥青质多的润滑油密度大，含环烷烃多的居中，含烷烃多的小。粘度反映油品的内摩擦力，是表示油品油性和流动性的一项指标。在未加任何功能添加剂的前提下，粘度越大，油膜强度越高，流动性越差。
润滑油在这些间隙中形成的油膜，保证了气缸的密封性，保持气缸压力及发动机输出功率，并能阻止废气向下窜入曲轴箱。发动机在运转或存放时，大气、润滑油、燃油中的水分以及燃烧产生的酸性气体，会对机件造成腐蚀和锈蚀，从而加大摩擦面的损坏。润滑油在机件表面形成的油膜，可以避免机件与水及酸性气体直接接触，防止产生腐蚀、锈蚀。
内燃机油（L-E）一般都有API标识的，主要在美国地区销售的以API车用机油的标准来说可分为两大类：一是商业用油(Commercial Oil)，如中大型卡车、 巴士、工程车等所用的机油，这些车辆大都以柴油做为燃料，以C字头来代表。例如：CA、CB、CC、CD、CE、CF、CG、CH、CI。一般加油站(Service Station)所售的机油，通常使用于轿车且是小型车辆上(不包含二行程机车)，以S字头为代表。例如：SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SI 、SJ、SL、SM、SN。
在工业上很多的设备都是会用到润滑油来减少摩擦，保护机械及加工件的液体润滑剂，因此润滑油也需要对其磨损与污染进行分析，X射线荧光光谱法来测定石油中硫含量。鉴定润滑油中磨损金属的含量，可以准确的连接设备的运行状态和老化，如果设备中所含金属显示机件磨损程度严重。对设备保养、运行速度、老化都重要，所以对测定中微量金属以作为磨损成分的检测势在必得。