元明粉一般被称为硫酸钠，也叫芒硝。芒硝一种分布很广泛的硫酸盐矿物。
在中国芒硝矿床可以分为三类：
一类是集中在山西、新疆、青海、甘肃、内蒙古等地的盐芒硝矿，是现代内陆湖泊沉积矿床，矿石开采利用芒硝矿，是比较早的发现，但是规模普遍较小。
第二类为四川、湖南、广西等省份钙芒硝矿床，固体萃取技术更加困难，国内主要是使用井下硐室水溶法生产，而不受季节限制，但开采成本较高。
第三类是位于江苏地区富含硫酸地下芒硝矿，发现在1980年代，90年使用，生产规模比较大，自动化程度高，经济效率通常很好。
2013年国内用矿产资源生产的元明粉，产能达到1 200万t，副产品元明粉国内产量约为120万t，分布在山东、河北、江苏、江西、湖南、四川、湖北等地。
中国元明粉行业目前处于困境的原因,主要原因在于盲目扩大产能和同质化竞争,行业管理不够规范,行业协会的作用没有充分发挥.由于各地芒硝矿藏特点不同,各地元明粉生产方式和工艺流程各具特色,元明粉自身衍生加工性强,特种元明粉需求近年来快速增长,元明粉行业应该逐步实现错位发展,从寻找合适生态位、培育特色、打造人才队伍、创新销售方式、和谐发展等方面入手,寻求突破发展困境之路.
元明粉一般被称为硫酸钠，也叫芒硝，对元明粉的研究可以说是从1987年开始的，那时候有关做人员把一定量的元明粉放在猪、鸡、鸭等一些家畜的饲料中，发现不仅增加了鸡鸭的产蛋量，连猪的体重也得到了增加，自此以后，元明粉受到人们的关注，并快速被运用到日常生产当中，人们还研究出元明粉可以可以作为一些家畜的载体，由上可见，元明粉的重要性，所以对元明粉的研究具有很重要的现实意义。