中国城市垃圾处理起步很晚，上世纪80年代才开始进行垃圾处理。之前，垃圾都是露天堆放的。据中国环境保护产业协会城市生活垃圾处理会资料介绍，在1990年前，中国城市垃圾处理率还不足2%。进入90年代以后，中国城市垃圾处理才有了不断提高。1999年，中国设市城市为668座，共有垃圾处理厂（场）696个，其中包括不到200个的无害化处理厂，垃圾处理率63.4%，无害化处理率仅为20.3%。
城市的垃圾处理的历史跟我们城市的形成一样古老，在我们商朝时期就出现了地下污水排放系统，和专门负责清扫垃圾的雇员，也出现了处理垃圾的法律法规，就是很重的，当街倾倒垃圾的会被剁手。试想一下，这样的法规一直在延续的话，还有谁敢乱扔垃圾，乱倾倒垃圾。城市的文明与垃圾有效的处理是分不开的，如古罗马城内有大的排水沟和一套完整的水上垃圾运输系统，那时候欣欣向荣，在历史的洪流中留下了古罗马帝国的，但是后来随着人类的增多，排污垃圾方面开始滞后，不断的爆发，一代文明也开始陨落。
垃圾的问题也是需要广大的人们群众从内心中了解到它的害处，只是依靠国家的政策法规现在也难实现，以法国为例，他们在1539年的国王就颁布了禁止倾倒垃圾，但是在很长一段的时间是没有任何的效果，人们依然是我行我素，生活垃圾臭气熏天的垃圾中，有科学家就开玩笑说，这估计也是造就法国发达的香水制造业的吧。在普法之后，这个词开始呈现出来，它开始成为建设卫生设施和让人们形成讲卫生意识有效的说服工具。
说到垃圾的处理，在城市中处理垃圾都是需要将垃圾运输到垃圾中转站处理的，现在退出的地埋式垃圾站，有许多人听过这个名字还以为是将垃圾填埋到地下的处理方式，其实地埋式并不是指将垃圾埋到地下的处理方式，地埋式指的是使用一种处理垃圾的设备，这种机器和传统的敞开运作方式不一样，因为传统的压缩机器是要在地面上工作，这样是需要垃圾暴露在空气之外的，而垃圾产生的一些气体以及细菌就可以通过空气传播，这种地埋式的设备是将机器隐蔽在地下工作，因为就有许多人比较担心，这种埋在地下工作的机器是否环保，会不会污染地下的土地。