各种运输方式和运输工具都有各自的特点，不同类物品对运输的要求也不尽相同，合理选择运输方式，是合理组织运输、保证运输质量、提高运输效益的一项重要内容。
运输方式的选择就是从铁路、公路、航空、水路、管道运输等方式或联合运输中作出选择，通过对不同方式的运价和服务水平进行评价而作出决定。
运输方式的选择要根据物流系统的总体要求、结合不同方式的成本与服务特点，选择适合的运输方式。运输方式的选择是综合考虑运输价格、运输时间、运输服务可靠性、安全性和容易性等因素基础上做出的决定。折叠
在中国《物流术语》的定义中指出:物流是物品从供应地到接收地的实体流动过程，根据实际需要，将运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、回收、信息处理等基本功能实施有机的结合。
中国的物流术语标准将物流定义为:物流是物品从供应地向接收地的实体流动过程中，根据实际需要，将运输、储存、装卸搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等功能有机结合起来实现用户要求的过程。
国际运输方式合理选择：
在各种运输方式中，如何选择适当的运输方式是物流合理化的重要问题。一般来讲，应从物流系统要求的服务水平和允许的物流成本来决定。可以使用一种运输方式也可以使用联运方式。
决定运输方式，可以在考虑具体条件的基础上，对下述五个具体项目认真研究考虑：
（1）货物品种
关于货物品种及性质、形状，应在包装项目中加以说明，选择适合这些货物特性和形状的运输方式，货物对运费的负担能力也要认真考虑。
（2）运输期限
运输期限必须与交货日期相联系，应保证运输时限。必须调查各种运输工具所需要的运输时间，根据运输时间来选择运输工具。运输时间的快慢顺序一般情况下依次为航空运输、汽车运输、铁路运输、船舶运输。