超外差频谱分析仪(SA)已经使用了许多年。使用这类仪器的挑战在于其工作的“扫频”特点。频谱画面上测量的东西在时间上不连贯，可能无法准确地表示频谱信息(特别是对TDMA信号)。即使是快速的扫频分析仪，在查看采用跳频技术的发射机时，能力也是有限的。除基本频率相对于幅度关系画面外，某些制造商还提供了三维频谱图信息。在扫频分析仪中，这些信息从多次扫描中推导得出，因此在本质上，定时信息只能近似于脉冲式或频率捷变发射机中可能发生的情况。
当频谱仪受到振动、运输、长期存放或环境温度变化较大时，频谱仪的频率调谐会发生变化，从而导致频率测量误差。在严重的情况下，被测信号会左右抖动，这可以通过频率校准来消除。校准过程主要以300MHz信号为参考信号，对光谱仪的扫描时间、中心频率、跨度(扫频宽度)、YIG主线圈延迟、次级线圈灵敏度、扫频灵敏度进行误差校准，使光谱仪的频率调谐范围正常。
与频率校准一样，当光谱仪测量振幅的精度发生变化时，仪器可以通过振幅校准程序满足出厂规格。其过程主要是以300MHz信号为参考信号，测量并修正光谱仪的全通道振幅、分辨率带宽滤波器、对数放大器和输入衰减器的误差。
频谱分析仪是一种电子设备，用于测量仪器中输入信号的幅度与频率的关系。它在仪器的整个频率带宽范围内执行此操作。测量电子仪器中已知和未知信号的频谱功率很有用。虽然输入频谱分析仪的主要信号是电信号，但它也通过使用适当的换能器分析声波和光波的频谱成分。该分析仪有利于了解电子设备的参数，尤其是无线，因为可以轻松观察仪器在信号、失真、频率和功率方面的频谱工作。这些很难在时域波形中检测到。
分析谱宽：又称频率跨度。频谱分析仪在一次测量分析中能显示的频率范围，可等于或小于仪器的频率范围，通常是可调的。分析时间：完成一次频谱分析所需的时间，它与分析谱宽和分辨力有密切关系。对于实时式频谱分析仪，分析时间不能小于其窄分辨带宽的倒数。扫频速度：分析谱宽与分析时间之比，也就是扫频的本振频率变化速率。
灵敏度：频谱分析仪显示微弱信号的能力，受频谱仪内部噪声的限制，通常要求灵敏度越高越好。动态范围指在显示器上可同时观测的信号与弱信号之比。现代频谱分析仪的动态范围可达80分贝。