化学抛光的原理：金属试样表面各组成相的电化学电位不同，形成了许多微电势，在化学溶液中会产生不均匀溶解。在溶解过程中试样面表层会产生一层氧化膜，试样表面凸出部分由于粘膜薄，金属的溶解扩展速度较慢，抛光后的表面光滑，但形成有小的起伏波形，不能达到十分理想的要求。
在化学抛光过程中，金属零件表面不断形成钝化氧化膜和氧化膜不断溶解，且前者要强于后者。由于零件表面微观的不一致性，表面微观凸起部位优先溶解，且溶解速率大于凹下部位的溶解速率；而且膜的溶解和膜的形成始终同时进行，只是其速率有差异，结果使金属零件表面粗糙度得以整平，从而获得平滑光亮的表面。化学抛光可以填充表面毛孔、划痕以及其它表面缺陷，从而提高疲劳阻力、腐蚀阻力。
化学抛光是靠化学试剂的化学浸蚀作用对样品表面凹凸不平区域的选择性溶解作用消除磨痕、浸蚀整平的一种方法。化学抛光设备简单，能够处理细管、带有深孔及形状复杂的零件，生产。化学抛光可作为电镀预处理工序，也可在抛光后辅助以必要的防护措施直接使用。
化学抛光同机械抛光相比，是一种更为先进、更为科学的抛光方法，其特点为：可用于机械抛光甚感困难或无法加工的制件。如形状、结构比较复杂，具有不规则凹、凸结构的制件，狭小缝隙或孔洞的内表面，精细薄小的制件等。
近年来已开始转向用化学抛光或电化学抛光作为首饰品的中间或终加工工序。由于基体金属大都为价格低廉的金属材料，用抛光的方法除去基体表面的不平整比用昂贵的金属镀层来填平合算得多，这就为抛光技术的应用敞开了大门，其应用领域将随着时间的推移而越来越广。
化学不锈钢抛光溶液的基本组成包括腐蚀剂、氧化剂和水，腐蚀剂是主要成份，如果不锈钢在溶液中溶解，抛光便不能进行，氧化剂和添加剂可抑制过程，使反应朝有利于抛光的方向进行，水对溶液浓度起调节作用，便于反应产物的扩散，不锈钢化学抛光能否顺利进行，取决于上述成分的合理配合。