在国外，塑料管道正不断替代金属或其他传统材料管道，发展十分迅速。1980--199()年的10年中，塑料管道的应用量以每年8%的速度增长，是其他各类材料管道增长率的4倍。塑料管道已成为管道中的i大品种。因此，工业发达国家早在20世纪30年代就开始生产应用，目前的发展速度很快，广泛应用于住宅建筑、市政工程、农业和工矿等各个领域。美国已成为世界上塑料管道产量i大的国家。德国是开发应用塑料管道早的国家。目前德国饮用水管中聚氯i乙烯管道已达 50%以上。日本开发应用塑料管道始于20世纪50年代，但发展很快，目前已是世界上第二大塑料管道生产国家。
据报道1995年，硬聚抓乙烯(UPVC)管道人均消费量，美国高达 8.3掩，日本4.27掩，西欧4.18掩，加拿大4.07掩。聚烯烃管道的人均消费量西欧各国较高，平均已高于4掩。运载火箭和航天飞船可以把卫i星、导i弹、仪器和宇航员运往太空乃至其他星球。1995年，美国高密度聚乙烯 (HDPE)管道人均消费量已达1. 38kg, ABS管道人均消费量为 0.23kg。美、欧、日、韩等国家或地区已将聚丁烯-1(PB)管道用于自来水管、热水管和暖气排水管。
按壳体/主体材料分类，球阀可分为：
1. 金属材料阀门：如碳钢阀门、合金钢阀门、不锈钢阀门、铸铁阀门、钛合金阀门、蒙乃尔阀门、铜合金阀门、铝合金阀门、铅合金阀门等。
2. 金属阀体衬里阀门：如衬胶阀门、衬氟阀门、衬铅阀门、衬塑阀门、衬搪瓷阀门。
3. 非金属材料阀门：如陶瓷阀门、玻璃阀门、塑料阀门。
国内生产球阀的厂家比较多，连接尺寸也大多不统一。主要分以下几个大类：
球阀的球体是浮动的，在介质压力作用下，球体能产生一定的位移并紧压在出口端的密封面上，保证出口端密封。
结构
密封性好，但球体承受工作介质的载荷全部传给了出口密封圈，因此要考虑密封圈材料能否经受得住球体介质的工作载荷，在受到较高压力冲击时，球体可能会发生偏移。这种结构，一般用于中低压球阀。
球阀的球体是固定的，受压后不产生移动。固定球球阀都带有浮动阀座，受介质压力后，阀座产生移动，使密封圈紧压在球体上，以保证密封。通常在与球体的上、下轴上装有轴承，操作扭距小，适用于高压和大口径的阀门。
为了减少球阀的操作扭矩和增加密封的可靠程度，又出现了油封球阀，既在密封面间压注特i制的润滑油，以形成一层油膜，即增强了密封性，又减少了操作扭矩，更适用高压大口径的球阀。
弹性
球阀的球体弹性的。球体和阀座密封圈都采用金属材料制造，密封比压很大，依靠介质本身的压力已达不到密封的要求，必须施加外力。这种阀门适用于高温高压介质。
弹性球体是在球体内壁的下端开一条弹性槽，而获得弹性。当关闭通道时，用阀杆的楔形头使球体涨开与阀座压紧达到密封。在转动球体之前先松开楔形头，球体随之恢复原原形，使球体与阀座之间出现很小的间隙，可以减少密封面的摩擦和操作扭矩。