世界上的水资源是有限的，经济和社会的发展必须与水的供应相适应，不能无限制地采水用水，不能超越水资源的承载能力。节约用水就是提高水的利用效率，减少浪费，协调水资源与社会、经济、环境关系的行动。当今世界，随着人口的不断增长和经济的不断发展，淡水资源的需求量不断增加；同时，由于不合理的利用，本来短缺的淡水资源日益紧张。我国的水资源短缺，由来以久。从历史来看，我国是干旱发生频繁的国家，素有“十年九旱”之说。
工业总产值约占整个工业产值的40%，属于典型的高耗能和高耗水的行业。工业部门是我国主要的耗能大户，约占我国能源消耗总量的71%，也是我国主要的用水大户。国家发展改革委3月份发布的煤炭工业发展“十二五”规划中提到合理控制煤炭消费总量，限制粗放型经济对煤炭的不合理要求，当时预计2015年消费总量宜控制在39亿吨左右，当时预计照此速度和规律，“十二五”末期工业用水量将达到1550亿方，约占全国规划用量的比重为24%，尽管其总量增加，但是占比基本与“十一五”末期持平。
万元GDP用水量：万元GDP用水量是指年用水量与年地区生产总值(GDP)的比值，是综合反映一定经济实力下城市的宏观用水水平的指标。我国水资源不仅人均占有量少，而且水资源分布极不均匀，长江以北水系流域面积占国土面积的63。万元GDP取水量指标可以宏观反映水资源利用效率、计算水资源利用量和测算未来水资源需求量，是水资源规划和节水规划中必不可少的指标，也是世界各国通用的、可比性较强的指标。万元 GDP用水量指标淡化了城市的经济结构的影响，适用于城市间的横向及城市自身纵向对比，以促进城市节约用水的开展。虽然存在受价格影响因素大、统计数据不够完整等问题，但可以增加一些附加指标来弥补它的不足。