光电开关是传感器的一种，它把发射端和接收端之间光的强弱变化转化为电流的变化以达到探测的目的。由于光电开关输出回路和输入回路是电隔离的（即电绝缘），所以它可以在许多场合得到应用。采用集成电路技术和SMT表面安装工艺而制造的新一代光电开关器件，具有延i时、展宽、外同步、抗相互干扰、可靠性高、工作区域稳定和自诊断等智能化功能。
光电开关已被用作物位检测、液位控制、产品计数、宽度判别、速度检测、定长剪切、孔洞识别、信号延i时、自动门传感、色标检出、冲床和剪切机以及安全防护等诸多领域。此外，利用红外线的隐蔽性，还可在银行、仓库、商店、办公室以及其它需要的场合作为防盗警戒之用。
常用的红外线光电开关，是利用物体对近红外线光束的反射原理，由同步回路感应反射回来的光的强弱而检测物体的存在与否来实现功能的，光电传感器首先发出红外线光束到达或透过物体或镜面对红外线光束进行反射，光电传感器接收反射回来的光束，根据光束的强弱判断物体的存在。
槽式光电开关通常是标准的U字型结构，其发射器和接收器分别位于U型槽的两边，并形成一光轴，当被检测物体经过U型槽且阻断光轴时，光电开关就产生了检测到的开关量信号。槽式光电开关比较的适合检测高速变化，分辨透明与半透明物体。光纤式光电开关采用塑料或玻璃光纤传感器来引导光线，以实现被检测物体不在相近区域的检测。通常光纤传感器分为对射式和漫反射式。
光电开关的 注意事项
首先, 要注意自然光源对传感器的影响, 一般要避免太阳光直射开关。其次, 要根据使用环境调整维护要求和作用灵敏度, 例如灰尘较多, 需要上调灵敏度约50%。然后, 在生产完成时, 要严格检测, 确保其电压等级符合要求。
随着技术的革新和工业的发展, 光电开关的运用领域越来越多, 其精度也越来越高, 在检测、控制等流程上都能满足工业发展需求, 目前在气流量控制、形成控制、物体检测上已经取得了较好效果。通过本文的研究, 我们以高中知识结构角度总结了光电开关的原理和运用现状, 希望能够促进该行业的发展。