三乙醇胺广泛用于局部制剂中主要用于乳剂的制备。当与摩尔数相等的脂肪酸，如硬脂酸或油酸混合时，
三乙醇胺会形成大约pH8的阴离子型肥皂，这种肥皂可用作乳化剂，制得很细的稳定的O/W乳剂。
用在乳剂中的浓度为2%~4%（V/V）和2~5倍于脂肪酸。用矿油时，需要5% V/V）的三乙醇胺，脂肪酸使用量需适当增加。
含有三乙醇胺皂的制剂需要避光保存。避免见光及避免与金属和金属离子接触，可减少变色。
三乙醇胺也用于注S剂中成盐和局部止tong制剂中，同时也用于防晒剂。
三乙醇胺用作表面活性剂、纺织制品、蜡、上光剂、石油破乳剂、卫生间用品、水泥添加剂和切削油生产的中间体。
三乙醇胺本身也属于一种非离子表面活性剂,把它加入水中能显著降低水的表面张力。在水基切削液中添加三乙醇胺将有助于切削液浸润,渗透于被切削(磨削)界面上,从而能充分发挥水基切削液的冷却与清洗作用。
稳定剂
水基切削液中添加的油性剂、极压剂等易水解析出从而降低切削液的作用。添加少量的三乙醇胺可起到稳定作用。例如有机硼酸酯是一种新型极压抗磨剂,它是由带羟基的物质与硼酸或其化合物反应而成。用作增塑剂、中和剂、润滑剂的添加剂或防腐蚀剂以及染料、树脂等的分散剂。硼酸酯主要缺点是易水解,在合成硼酸酯时加入少量三乙醇胺可抑制水解。