冷链是指易腐食品从产地收购或捕捞之后，在产品加工、贮藏、运输、分销和零售、直到消费者手中，其各个环节始终处于产品所必需的低温环境下，以保证食品质量安全，减少损耗，防止污染的特殊供应链系统。
适用的食品范围：
1. 初级农产品：蔬菜、水果；肉、禽、蛋；水产品；花卉产品。
2. 加工食品：速冻食品；禽、肉、水产等包装熟食；冰淇淋和奶制品；快餐原料。
3. 特殊商品：药品。
冷链运输（Cold-chain transportation）是指在运输全过程中，无论是装卸搬运、变更运输方式、更换包装设备等环节，都使所运输货物始终保持一定温度的运输。
冷链运输的对象主要包括三大类：
1、鲜活品：蔬菜、水果；肉、禽、蛋；水产品、花卉产品。
2、加工食品：速冻食品、禽、肉、水产等包装熟食、冰淇淋和奶制品；快餐原料。
3、医yao产品：各类需要冷藏的药品等。
冷链配送具有三个明显的特点：
1、建设投资大，系统庞大复杂。比一般常温物流系统的要求更高、更复杂，建设投资也要大很多，是一个庞大的系统工程。
2、时效性。要求各环节具有更高的组织协调性。由于易腐食品的时效性，要求冷链体系中的各个环节具有更高的组织协调性，所以食品冷链的运作始终是和能耗成本相关联的，有效控制运作成本与食品冷链的发展密切相关。
3、高成本性。为了确保生鲜果蔬等在流通各环节中始终处于规定的低温条件下，必须安装温控设备，使用冷藏车或低温仓库，采用先进的信息系统等。农产品冷链物流的成本要比其他物流系统成本偏高。