图像采集卡用来采集DV或其他视频信号到电脑里进行编辑、刻录的板卡硬件。图像采集卡是图像采集部分和图像处理部分的接口。图象经过采样、量化以后转换为数字图象并输入、存储到帧存储器的过程，叫做采集。图像采集卡还提供数字I/O的功能。视频(Video)是多幅静止图像(图像帧)与连续的音频信息在时间轴上同步运动的混合媒体,多帧图像随时间变化而产生运动感,因此视频也被称为运动图像。由此很多时候采集卡，被人们称为视频采集卡和图像采集卡。
在电脑上通过图像采集卡可以接收来自视频输入端的模拟视频信号，对该信号进行采集、量化成数字信号，然后压缩编码成数字视频。大多数图像采集卡都具备硬件压缩的功能，在采集视频信号时首先在卡上对视频信号进行压缩，然后再通过PCI接口把压缩的视频数据传送到主机上。一般的PC视频采集卡采用帧内压缩的算法把数字化的视频存储成AVI文件，高i档一些的视频采集卡还能直接把采集到的数字视频数据实时压缩成MPEG-1格式的文件。
图像采集卡按照视频信号源，可以分为数字采集卡（使用数字接口）和模拟采集卡i。图像采集卡按照安装链接方式，可以分为外置采集卡（盒）和内置式板卡i。图像采集卡按照视频压缩方式，可以分为软压卡（消耗CPU资源）和硬压卡i。图像采集卡按照视频信号输入输出接口，可以分为1394采集卡、USB采集卡、HDMI采集卡、DVI/VGA视频采集卡、PCI视频卡。