膨润土呈纯白色，一般也有灰色或浅黄白色的，常因吸水或含有杂质而呈淡绿、淡青、玫瑰红等颜色。风干后仍为纯白色、灰色或浅黄白色。用手掰开后断面不平整，而呈冻胶状。有油脂光泽，手触有滑感。能吸水膨胀，好的可成为胶体状。若经长期风干水分散失后，又可变成松散状。膨润土因有强烈的离子交换力，所以能吸附或吸收各种颜色。把它与油脂混合，可使油脂更加滑润。它的微细粉末加水的悬浮液，分散(散度)很好，不容易沉淀。
美国在世界膨润土的研究一直处于较高的水平，国内膨润土产品的标准制定很多也是以美国标准为蓝本。欧洲一些国家、日本、韩国也在部分产品上有较先进的技术。相对于国外，国内产品和市场开发相对缓慢，产品以常规产品为主。这与国内环境、政策以及资源现状都有很大关系。
膨润土是一种非金属矿产，他们是以蒙脱石为主要矿物成分的。它们所含的一些东西的作用是很不稳定的，是很容易被其它阳离子进行交换的，他有非常好的离子交换性，在我国的很多区域都在使用它，国内和国外在工业上大概有24个领域，有100多个部门中应用膨润土。它的作用真的是非常多，所以人们叫它土。
原来它只作为一种洗涤剂，大概使用的寿命只有百年左右的历史。在漫长的使用过程中大家慢慢的加工之后，才知道它的作用是极其的，所以他的演变和时间是非常漫长的。人们后面加成为糊状之后，才会把这种性质使用起来，它的含量是90%的蒙脱石，所以说它的颜色是各种各样的，在挑选的时候也不要太过惊讶，它的各种颜色如黄绿或者是黄白，甚至也会看到黑白等情况。膨润土在挑选的时候也要根据它们的性质去挑选，人们在挑选的时候确实是会出现，眼花缭乱的现象，但还是要知道他们具体的生产时间。选择那些生产日期比较新的，存放时间越久，它的功能就会降低，甚至达不到我们理想中想要使用的效果。
只要加热温度不太高，脱除了自由水的膨润土只要加水，仍能恢复粘能力。膨润土的粘结能力只有在加水以后才能表现出来。膨润土失去粘结能力，也与它的脱水有关。到目前为止，认为膨润土中的水分有三种形态：一种水是自由水，即膨润土颗粒吸附的水，加热到100℃以上，就可脱除自由水，脱除了自由水的膨润土，粘结能力不受影响；二种水是牢固结合水，110℃下长时间加热，膨润土可完全脱除自由水，但不会脱除牢固结合水。