在国际分类标准中，导热油属于“润滑剂和有关产品类（L类），它具有润滑油的一般理化性能，但又有根本区别，区别之处在于其使用性能不同。导热油作为传热介质，在高温下使用，因此“热稳定性”是其主要性能。
导热油各项理化性能指标的定义可参阅《GB/T4016石油产品名词术语》。
导热油行业标准SH/T0677—1999规定了17项指标，分别从6个不同层面来表征导热油的理化性能和使用性能。
使用新导热油或油炉时必须注意严格脱水。首先应打开膨胀槽排空管，再启动热油泵，后点火升温。开始升温速度不易过快，当温度升至120℃左右时，保温6－8小时（新设备约24小时），脱除微量水份。升温至200℃左右时，再保温2－4小时，脱除少量轻组份。开车时先启动循环泵，正常运行后再点火升温，停炉时必须先停火，循环泵继续运行待温度降至130℃左右时方可停泵。定期检查油质变化，及时添、换新油。禁止超温使用。
导热油具有抗热裂化和化学氧化的性能，传热效率好，散热快，热稳定性很好。导热油作为工业油传热介质具有以下特点：在几乎常压的条件下，可以获得很高的操作温度。
导热油的应用范围：
电器加工：电线及电缆制造。
能源工业：废热回收、太阳能利用、反应堆取热。
食品工业：粮食干燥、食品烘烤。 空调工业：家庭暖房化工及。
石油化工：聚合、分解、蒸馏、浓缩、蒸发、熔融装置等。
建材工业：沥青融化、保温、石膏板烘干纺织印染工业：热熔染色、热定型、烘干装置。
导热油在使用过程中由于加热系统的局部过热，易发生易挥发及较低闪点的低聚物，低聚物间发生聚合反映生成不熔不溶的高聚物，不仅阻碍油品的流动，降低形同的热传到效率，同时会造成管道局部过热变形炸裂的可能。导热油在热载体中高温运行的情况下易于发生氧化反应，造成导热油的劣化变质，所以通常对设置的高温膨胀槽进行充氮保护，确保热载体系统的封闭，避免导热油与空气接触，延长导热油的使用寿命。