燃煤燃烧释放出来的高温烟气经烟道输送至余热锅炉入口，再流经过热器、蒸发器和省煤器，经烟囱排入大气，排烟温度一般为 150～180℃，烟气温度从高温降到排烟温度所释放出的热量用来使水变成蒸汽。锅炉给水首先进入省煤器，水在省煤器内吸收热量升温到略低于汽包压力下的饱和温度进入锅筒。
进入锅筒的水与锅筒内的饱和水混合后，沿锅筒下方的下降管进入蒸发器吸收热量开始产汽，通常是只有一部分水变成汽，所以在蒸发器内流动的是汽水混合物。汽水混合物离开蒸发器进入上部锅筒通过汽水分离设备分离，水落到锅筒内水空间进入下降管继续吸热产汽，而蒸汽从锅筒上部进入过热器，吸收热量使饱和蒸汽变成过热蒸汽。
根据产汽过程的三个阶段对应三个受热面，即省煤器、蒸发器和过热器，如果不需要过热蒸汽，只需要饱和蒸汽，可以不装过热器。当有再热蒸汽时，则可加设再热器。
蒸发器是余热锅炉主要受热面，因此，蒸发器的受热面积是很大的:蒸发器主体结构是在上下锅筒(或集箱)之间布置管子，管子与上下锅筒采用胀接方式连接，但由于多种因素的制的，上下锅筒间可布置钢管数是有限的，单管长度也不可能太长，因此采用光管受热面积往往不够。解决办法之一是选用传热效果好换热面积扩大的H型鳍片管结构。
除了流程图之外，余热锅炉的结构图，这说明的是设备内在的结构以及内在的工作原理，这对使用来说都非常的重要。正确的关注内在的结构，知道了具体的使用情况，这对整个使用来说会有更多的好处，所以我们必须要提前来认识这些方面的内容。
所以说，余热锅炉流程图和结构图都能够揭示内在的使用情况，当我们真正地做好这些方面的关注，并且认识到了内在的相关事宜，这对我们的使用来说都很重要。很多地方在用的过程中，可能根本没有考虑到这些，这对整个使用的过程都会造成影响，提前做好各个方面的关注，然后才会有很好的使用。当你想要知道设备是如何运行的，对这两张图都有认识，然后可以更好的去了解具体的情况。
流动速度：当流速低于正常速度时，由于蒸汽和水的分离会在管子上形成干点，同时产生大的汽泡，在垂直布置的管子中，分离出来的蒸汽沿管子中心流动，而水则附在管子壁面上，在立式余热锅炉中，水平布置的蒸发器管中，由于蒸汽和饱和水的密度差会在管内造成流体分层，在大直径管子中，密度较大的饱和水沿管子底部流动，其速度较沿管子顶部流动的密度较上的蒸汽要小。由于蒸汽和水与壁面的热交换系数不同，会造成管子底部和顶部温度的很大差别，这种现象有可能在管子内壁形成干点，连续的局部干点会造成巨大的温度波动，这对管子的应力和传热性能都是有害的。热膨胀的差异会造成管子的弹性变形，并可能后导致损坏。此外，管子内壁干点的出现还会使水中的固体颗粒沉淀并形成结垢，从而降低传热系数，偏离核态沸腾区域，金属表面冷却不足加速了管子的腐蚀和炮艇蚀。因此，特别在水平管子中，流动速度要保持一定的水平以防止水分层。