由一根或多根相互绝缘的导电线心置于密封护套中构成的绝缘导线。其外可加保护覆盖层，用于传输、分配电能或传送电信号。它与普通电线的差别主要是电缆尺寸较大，结构较复杂。
电缆按其用途可分为电力电缆、通信电缆和控制电缆等。与架空线相比,电缆的优点是线间绝缘距离小,占地空间小，地下敷设而不占地面以上空间，不受周围环境污染影响，送电可靠性高，对人身安全和周围环境干扰小。但造价高，施工、检修均较麻烦，制造也较复杂。
电缆按绝缘材料分有以下几类
1、油浸纸绝缘电力电缆
以油浸纸作绝缘的电力电缆。其应用历史很长。它安全且可靠，使用寿命长，价格低廉。主要缺点是敷设受落差限制。自从开发出不滴流浸纸绝缘后，解决了落差限制问题，使油浸纸绝缘电缆得以继续广泛应用。
2、塑料绝缘电力电缆
绝缘层为挤压塑料的电力电缆。塑料电缆结构简单,制造加工方便，重量轻，敷设安装方便,不受敷设落差限制。因此广泛应用作中低压电缆，并有取代粘性浸渍油纸电缆的趋势。其缺点是存在树枝化击穿现象，这限制了它在更高电压的使用。
3、橡皮绝缘电力电缆
绝缘层为橡胶加上各种配合剂，经过充分混炼后挤包在导电线心上，经过加温硫化而成。它柔软，富有弹性，适合于移动频繁、敷设弯曲半径小的场合。
常用作绝缘的胶料有天然胶-丁苯胶混合物，乙丙胶、丁基胶等。
低烟无卤电缆的特点：
(1)抗拉强度大于一般PVC：一般PVC丝抗拉强度大于1.05Kgf/mm2，byj低烟无卤电线强度大于1.2kgf/mm2；
(2)耐候性好；
(3)柔软性好；
(4)腐蚀性媒体相对稳定；
燃烧时不会引起有毒黑烟(会产生少量白烟)；
(6)高体积电阻率；
(7)良好的耐高压性能；
具有良好的韧性和粘性。
低烟无卤电缆解决了PVC装饰电线的缺点，具有良好的短路负载能力，无卤低烟阻燃，是装饰的正确选择。