机柜空调根据制冷原理分为蒸汽压缩式空调、半导体空调以及涡旋管空调
涡旋管空调的工作原理是：风扇只能提供不充分冷却效果，而且经常把环境中的肮脏、潮湿、腐蚀的空气带入柜内，引起电器设备的损坏。 空调体积大、难于安装并且要经常维护，运行费用高。涡流制冷器没有运动部件的损耗, 仅使用一支内部涡流管将压缩空气转换成低压、均匀分布在屏柜之中的冷气。冷气流在柜内形成轻微的正压，可防止尘土或污染物的进入，特别适用于恶劣的工作环境。 从小型计算机控制柜、触摸屏控制板到大型电子屏柜, 涡流制冷器提供了高i效的、可靠的，不会因热量和环境污染而造成故障停车的封闭保护。
对于各类的信息中心和计算机房来说，机柜空调是一种非常有效的设备管理产品，我们国内所使用的诸多机柜空调大多都是通过内外两个完全独立、隔绝的空气循环把机柜内部的空气冷却，同时把柜内的热量通过热交换驱散出柜外，从而保护柜内的电气元件在可控的温度范围运行，同时机柜空调具有除湿功能，保证机柜内部有理想的温度和湿度。
柜式空调又称电动柜式空调、背负式空调、工业空调，用于柜式制冷、除湿、清洗柜体。一般用于大型逆变器机柜、服务器机柜、PLC机柜、放大器机柜等一些精密部件的机柜。需要确保柜内温度不超过高值工作，造成电气故障和高温，降低使用寿命。
机柜空调降温后，机柜内部空间的温度会维持在理想的工作范围内，电器元件会保持长期稳定的工作状态。根据安装方式的不同，有侧装式、半嵌入式和顶装式。一般以侧装式居多，侧装系列又可分为常温型、高温型、无冷凝水型，增加了客户的选择范围。
机柜空调器服务的对象主要是电气、机械设备。电气设备在工作时由于电流的作用通常会发热，而温度过高又会影响电气元件的使用寿命和可靠性，并会使绝缘装置过早老化，或降低绝缘值，使一部分导体的电阻变大、发热进而烧毁。
另外除户外机柜外，其它机柜绝大部分安装在室内，而部分生产环境比较复杂，有高温、高湿、高粉尘、甚至油污或腐蚀气体等恶劣境况存在。尤其是高温、高粉尘现象，相对而言较为普遍。