我国农业灌溉每年平均缺水300多亿立方米，全国农村还有3000多万人饮水困难。我国水资源不仅人均占有量少，而且水资源分布极不均匀，长江以北水系流域面积占国土面积的63。全国有400多个城市缺水，缺水比较严重的城市有110多个，全国城市日缺水量为1600万立方米，每年因为缺水影响工业产值2000亿元以上，影响城市人口约4000万人。节约用水就是提高水的利用效率，减少浪费，协调水资源与社会、经济、环境关系的行动。
在节水过程中，我们要从我国的节水现状和国情、水情出发，首先要深入分析掌握现状节水达到的水平和现行节水措施所产生的节水作用，分析现状节水存在的问题以及产生的原因和工作难点，分析节水潜力和突破点，在此基础上，应分地区、分部门、分行业、分类型，依据国民经济和社会发展的需要以及具体条件，以提高水的利用效率为中心，分析提出不同阶段要达到的节水水平和要采取的工程及非工程节水措施，实现以节水为中心的水资源优化配套和高有效利用，并且应特别注意节水与开源，节水与社会、经济、环境的总体平衡，保障水资源与社会、经济、环境的可持续发展。我国工业用水的重复利用率仅为40%左右，而发达国家平均为75%～85%。
城市节水展望：把节约用水放在解决我国城市水资源问题的优先地位，坚定不移推动节水型社会建设，从长远来看是解决城市缺水问题的根本出路，即在开源的同时，把节约用水放在解决我国城市水资源问题的优先地位，坚定不移推进节水型社会建设，以水资源的可持续利用支持城市经济社会的可持续发展。用水管理的内容，包括制定水的长期供求计划，水量的宏观调配，实行用水（取水）许可制度和水的有偿使用制度，解决水事纠纷等。随着城市节水工作的进行，我国的水资源开发利用将进入一个全新的时期，城市用水、节水水平将大大提高，城市水资源短缺的局面将得到缓解，以水资源的可持续利用维持经济社会可持续发展的目标将逐步实现。