软启动器的作用是实现整个启动过程中无冲击而平滑。 软启动器是一种集软启动、软停车、轻载节能和多功能保护于一体的电机控制装备。实现在整个启动过程中无冲击而平滑的启动电机,而且可根据电动机负载的特性来调节启动过程中的各种参数,如限流值、启动时间等。 软启动器是通过控制可控硅的导通角来控制输出电压。因此，软启动器从本质上是一种能够自动控制的启动器，由于能够任意调节输出电压，作电流闭环控制，因而比传统的启动方式（如串电阻启动，自耦变压器启动等）有更多优点。
大功率三相异步电动机一般情况下不能直接起动，需要到起动器启动。起动器按操作方式分为手动和自动两类。交流电动机的手动起动器中比较常用的有星－三角起动器，它属于起动方式。在起动时，先将交流三相电动机的绕组接成星形，使每相绕组的外加电压降低为相电压，以减小起动电流的冲击。热自藕起动是指通过自藕变压器在起动时降低电机电压，同时降低起动电流。
软启动器的二次接线。 每个软启动器的终端功能基本相同，不同的是终端功能排序不同，此时，坏软启动器的控制端子功能必须根据新软启动器的端子功能进行接线。这些端子基本包括:控制电源端子(很多厂家基本没有)、启停控制端子(无源)、旁路输出端子(开关输出)、故障输出端子(开关输出)、部分可编程输出端子、4至20MA端子、485通讯端子。