水玻璃与氯化钙溶液分别压入土壤中后相遇会发生反应牛成硅酸凝胶，包裹土壤颗粒，填充空隙、吸水膨胀，可以防止水分透过，加固土壤。在制糖工业，水玻璃可以脱除糖液中的色素和树脂质。水玻璃俗称泡花碱，是由金属氧化物和二氧化硅组合而成的能容易水的一种金属硅酸盐物质。在地铁，隧道等建筑工地的施工中，通常作为一种速凝剂加入混凝土中，起到快干的作用。而且水玻璃混凝土具有良好的物理性能和较高的抗压强度、抗拉强度和较好的耐腐蚀性能。
在皮革生产中加入水玻璃，它的分散的胶体SiO2用于生产软皮革；水玻璃在食品工业可用于保存蛋类，防止微生物进入蛋壳空隙造成变质。土木工程中主要使用钠水玻璃。当工程技术要求较高时也可采用钾水玻璃。纯净的水玻璃为无色透明的粘稠液体，溶于水。当含有杂质时呈淡黄色或青灰色。水玻璃可用于配制水玻璃耐酸混凝土、耐酸砂浆、耐酸胶泥等。水玻璃混凝土的耐热度，也可以理解为主要取决于骨料的耐热度。
水玻璃可以做为固体粘结剂，也可以和蛭石和珍珠岩等类似轻骨料混合加强它的硬度，形成高温耐火材料用绝缘板，防火性能好，高温绝缘性能强。水玻璃不得用来涂刷或浸渍石膏制品。因为水玻璃与石膏反应生成硫酸钠（Na2SO4），在制品孔隙内结晶膨胀，导致石膏制品开裂破坏。水玻璃硬化中析出的硅酸凝胶具有很强的粘附性，因而水玻璃有良好的粘结能力。硅酸凝胶能堵塞材料毛细孔并在表面形成连续封闭膜，因而具有很好的抗渗性和抗风化能力。
水玻璃在金属表面会形成碱金属硅酸盐及SiO2凝胶薄膜，使金属免受外界酸、碱等的腐蚀。水玻璃可与多种矾配制成速凝防水剂，用于堵漏、填缝等局部抢修。这种多矾防水剂的凝结速度很快，一般为几分钟，其中四矾防水剂不超过1min，故工地上使用时必须做到即配即用。水玻璃具有良好的粘结性能，用在污水中，可与杂质粘结沉淀，使分离后的水能够重新利用。