交换是按照通信两端传输信息的需要，用人工或设备自动完成的方法，把要传输的信息送到符合要求的相应路由上的技术的统称。交换机根据工作位置的不同，可以分为广域网交换机和局域网交换机。广域的交换机(switch)就是一种在通信系统中完成信息交换功能的设备，它应用在数据链路层。交换机有多个端口，每个端口都具有桥接功能，可以连接一个局域网或一台强性能服务器或工作站。实际上，交换机有时被称为多端口网桥。
1.像集线器一样，交换机提供了大量可供线缆连接的端口这样可以采用星型拓扑布线。
2.像中继器集线器和网桥那样，当它转发帧时，交换机会里新产生一个不失真的方形电信号。
3.像网桥那样，交换机在每个端口上都使用相同的转发或过滤逻辑。
4.像网桥那样，交换机将局域网分为多个冲突域，每个冲突域都是有独立的宽带，因此大大提高了局域网的带宽。
5.除了具有网桥集线器和中继器的功能，交换机还提供了更先进的功能，如虚拟局域网(VLAN)和更高的性能。
物理层：解决如何在连接各种计算机的传输媒体上传输数据比特流，而不是指具体的传输媒体主要任务：确定于接口有关的一些特性(定义标准)机械特性：定义物理连接的特性，规定物理连接时所采用的规格，接口形状，引线数目，引脚数量和排列情况电气特性：规定传输二进制位时，线路上信号的电压范围，抗阻匹配，传输速率和距离限制。
我的电脑发出数字信号，调制解调器(家里的 )收到之后转换为模拟信号，传送至公用电话网(广域网)，此时又将模拟信号传送至下一个调制解调器，调制解调器将数字信号传送给对方的主机电话线入网：因为电话线只能识别和传输模拟信号，而我们的计算机发出的信号是数字信号，所以就需要 将数字信号转化为网线 可识别的模拟信号，达到传送信息的目的宽带式入网：通过个人电脑网线接口插入网线，即可实现联网