中国的乙二醇需求量随GDP的增长而逐年上升,依据中国能源结构的特点,未来几年正是大力发展煤制乙二醇,降低进口依赖的黄金(1224.70, -2.20, -0.18%)时期。如将此醇盐(例如乙二醇一钠)在氢气流中加热到180~200°C,可形成乙二醇二钠和乙二醇。据其称,从2009年至今,国内已经投产的合成气制乙二醇项目共7个,合计产能105万吨,包括丹化科技()控股子公司辽通金煤20万吨装置、华鲁恒升()5万吨装置;在建项目12个,合计产能275万吨,按照计划和建设速度,这些项目预计在2017年可基本投产。
乙二醇主要用于配制汽车冷却系统的抗冻剂及生产聚对苯二甲酸乙二酯(聚酯纤维和聚酯塑料的原料),也可用于生产其分合成树脂、溶剂、润滑剂、表面活性剂、软化剂、增湿剂、等。乙二醇是一种无色、透明、稍有甜味和具有吸湿性的粘稠液体,它能以任何比例与水相溶。乙二醇常可代替甘油使用,在制革和制药工业中分别用作水合剂和溶剂。乙二醇的溶解能力很强,但它容易代谢氧化生成有毒的草酸,因而不能广泛用作溶剂。将乙二醇添加到液压流体中,可防止油基液压流体对系统中橡胶的侵蚀;以乙二醇为主要组分的水基液压流体是一种不能燃烧的液压流体,运用于飞机、汽车和高温作业的模压机。乙二醇有许多重要的衍生物。