挖泥船的任务是进行水下土石方的施工，具体讲就是：挖深、加宽和清理现有的航道和港口；开挖新的航道、港口和运河；疏浚码头、船坞、船闸及其他水工建筑物的基槽以及将挖出的泥沙抛入深海或吹填于陆上洼地造田等。是吹沙填海的利器。
自航与否
自航的是自己带有航行能力。有些挖泥船本身没有航行能力，它每换一处工作位置，总是靠拖船带动；从水底挖出的泥沙倾入在旁等待的驳船里拖走。本身有航行动力的挖泥船在通行较大船舶的航道上施工，用粗大的软管(排泥管）抽吸淤泥。挖泥船把泥沙存在舱中，装满后开往海外倒掉。侧伸吊杆挖泥船是清理狭窄水道有效的工具，它平稳地缓行，每小时约走3700米，在湖底铲出一条宽约35米的水道，泵将吸出的泥沙沿着长长的吊杆，喷回到离水道较远的水中。吃水较深的大船尤其需要倚重这种挖泥船。
绞吸式挖泥船使用旋转刀具拧干河底或海床的土壤，并将其与水泥混合形成泥浆，泥浆通过吸泥管被吸入泵体，并通过排泥管被送到排泥区。绞吸式挖泥船，疏浚工程施工中，输泥和卸泥全部一体化，自行完成，生产。
绞吸式挖泥船就位后，采用钢桩定位交叉开挖施工方法进行疏浚和吹填施工。这是一种施工方法，其中落在沟槽中间线上的主定位桩被用作船体旋转的中间部分，并且铰刀通过横向作用，在沟槽的宽度内从左到右横向来回摆动，使得铰刀能够分层地切割挖掘段的土层。
调节左右横移绞车、收放横移电缆的速度和停止，以改变铰刀的移动速度，改变铰刀在横截面上的不同切割位置。然后，泥水混合物由泥浆泵吸入，通过排泥管道输送到的水力充填区。绞吸式挖泥船根据设计的河湖疏浚区的要求，采用疏浚等机械设备进行开挖，并将疏浚后的弃土通过排泥管道水力输送至堤身的背水侧，与填塘和压浸相结合；它不仅有助于扩大泄洪断面，而且有助于防止基础管道损坏。
挖泥船清淤方法的注意事项分别是：
1、河道的开口宽度，水深及其变化规律；
2、河岸高度及边坡长度；
3、河床及沉积物性质与土壤硬度；
4、岸边树木以及建筑物的分布；
5、河上桥闸的高度、尺寸及对通过性的要求；
6、附近有无排泥场，对泥浆浓度的要求及淤泥处理方式；
7、岸边通路，机械作业方式、场地及对机械出入现场的要求；
8、电力、能源及后勤维修等条件的保证；
9、河道繁忙程度，是否允许断航作业；
10、挖泥船的施工季节及气候条件等。
清淤船的防锈主要通过哪些方式实现
清淤船是用于进行河道淤泥清理的设备，其工作环境中离不开淤泥，河水，且清淤船的整体的材质是铁，其工作环境恰好满足铁生锈的条件，因此，船体锈蚀便难以避免。那么在使用中怎样对清淤船进行防腐防锈的处理呢？
一般对于清淤船的防锈有几种方式，使用做多的方式便是阻隔铁跟工作物质的接触，主要操作是将清淤船的船体上喷涂上防腐蚀油漆，这样就能有效避免清淤船受到腐蚀，防锈油漆根据不同的性能在价格上差异也比较大，的防腐蚀油漆甚至可以保护清淤船十几年不会被腐蚀，还有一些清淤船会采取另一种防腐蚀措施，就是通过焊接锌来达到防腐蚀的目的。