贴壁细胞分为，.上皮细胞型，成纤维细胞型，游走细胞型和多型细胞型，在显微镜下观察时，贴壁细胞在瓶底伸展并延伸成梭型或不规则的三角形或扇形或其它形态，而且晃动培养液时，细胞不动。悬浮细胞漂在培养液中，呈圆形，晃动培养液时细胞也随着漂动贴壁生长的细胞跟悬浮的细胞都有很多种。体内的细胞当离体置于体外培养时大多数均以贴壁方式生长，主要包括正常细胞和细胞，比如成纤维细胞，骨骼组织(骨及)，心肌与平滑肌、肝、肺、、皮肤神经胶质细胞，细胞，黑色素细胞及各种瘤细胞等。
体外培养贴壁细胞重要的生长特点有:贴附和伸展以及接触抑制和生长的密度限制。贴附并伸展，是多数体外培养细胞的基木生长特点。虽然血细胞如淋巴细，胞在体内并尤聚集的倾向并在体外可于悬浮状态中生长,但是大多数的哺乳动物细胞在体内和体外均附着于一定的底物而生长，在体外时这些底物可以是其他细胞、胶原、玻璃或塑料等。
一些特殊的促细胞附着的物质(如层粘连蛋白、纤维链接蛋白、III型胶原、扩展因子等)可能参加细胞的贴附过程。这些促细胞附着因子均为蛋白质，存在于培养液尤其之中。在培养过程中，这些带阳电荷的促贴附因子先吸附于底物上，悬浮的圆形细胞再与已吸附有促贴附物质的底物附着，以后细胞将伸展成其原来的形态。一-般来说，从底物脱离下来的贴附生长型细胞，不能长期在悬浮中生长而将逐渐退变,除非这是一些转化了的细胞或细胞。另外，经过无驯化后的细胞，会从贴壁生长转到悬浮生长，目前在生物工程制药领域，趋势是使用无的悬浮培养为主。