作为一个理想的消毒剂，应当具有广谱、、稳定、易干溶解、穿透性好、毒性小、无腐蚀性、无着色作用、残留量低、使用方便和价格低廉等特点。戊二醛的杀菌活性，一般认为是来自两个白由醛基的作用。醛基可与细胞蛋白中的巯基、氨基、羟基和羧基等基团作用，使蛋白质改性而失去生命活性。常用的广谱消毒剂如甲醛、、重金属盐、季铵盐、氧化剂、酚类、醇类、双胍类、碘和乙丙酸内酯等都有这样那样的缺点。而戊二醛则别具一格，在这些方面都能令人相当满意。戊二醛消毒剂使用的特点是:
(1) 灭菌谱广。对革兰氏阴性和阳性细菌的繁殖体，芽孢、真菌的菌丝体孢子、噬菌体、病毒都有良好杀灭性能，包括对
病病毒和乙型表面抗原 HbsAg 的灭活有效
戊二醛被誉为继甲醛和消毒之后化学消毒灭菌剂发展的第三个里程碑。作为生产戊二醛系列杀菌剂的原液，本品具有含量低，无致歧变、无积毒的特点，广泛用于消毒灭菌、制药等行业
戊二醛属消毒剂，具有广谱、、低毒、对金属腐蚀性小、受有机物影响小、稳定性好等特点。适用于器械和耐湿忌热的精密仪器的消毒与灭菌。其灭菌浓度为2%，市售戊二醛主要有：2%碱性戊二醛和2%强化酸性戊二醛两种。碱性戊二醛常用于器械灭菌，使用前应加入适量碳酸氢钠，摇匀后，静置1小时，测定pH值。PH在7.5-8.5时，戊二醛的杀菌作用强。戊二醛杀菌是其单体的作用，当溶液的pH达到6时，这些单体有聚合的趋势，随pH上升这种聚合作用极迅速，溶液中即可出现沉淀，形成聚合体后会失去杀菌作用。因此碱性戊二醛是一种相对不稳定的消毒液，2%强化酸性戊二醛是以聚氧乙烯脂肪醇醚为强化剂，有增强戊二醛杀菌的作用。它的pH低于5，对细菌芽胞的杀灭作用较碱性戊二醛弱，但对病毒的灭活作用较碱性戊二醛强，稳定性较碱性戊二醛好，可连续使用28天。
（1）杀菌原理：醛类消毒剂对微生物的杀灭作用主要依靠醛基，此类主要作用于菌体蛋白的疏基、羟基、羧基和氨基，可使之化，引起蛋白质凝固造成细菌。
戊二醛是仅次于乙二醛的的饱和直链脂肪族二元醛。戊二醛被誉为第三代化学灭菌剂，同时还是一种优良的鞣革剂、蛋白质交联剂、杀菌消毒剂、生物酶和细胞的组织固化剂。广泛应用于、卫生、石油化工、轻工业部门以及科研领域。
2%和4%的戊二醛水溶液可对接触的牙髓组织产生快速固定作用,与甲醛比较,戊二醛作用下的牙髓组织大部分保持活力,未发现明显反应。在层下产生一个狭窄的固定组织层,随时间的延长,固定组织层被致密胶原组织代替,根部牙髓仍保持活力。戊二醛固定效果好,作用缓慢,刺激性小,术后根髓可保持良好活力,不易发生根吸收,更适合于乳牙断髓术。与甲醛比较,戊二醛在牙髓组织的扩散局限,很少通过根尖孔分布于全身